Tour of Sharjah

Étape 4

1/12/2014

La quatrième et dernière étape du Tour de Sharjah sillonnait le désert à l’est de la région de Dubaï/Sharjah. Le parcours devait être de 136 ou 142 ou 148 km (dépendamment à quel officiel on demandait), pour finalement terminer à 132 km. Le départ a été donné sous un ciel couvert, on pouvait presque dire qu’il faisait frais. Pour une fois, il n’y avait pas trop de vent, légère brise, vent de dos pour décoller.

La première heure de course s’est déroulée vent de dos et vent de la droite, rien pour empêcher une échappée de se former en théorie, alors pratiquement tous les coureurs Norco se sont impliqués et ont tenté à plusieurs reprises de se sauver. Mais rien à faire, l’équipe Sky Dive Dubaï ramenait systématiquement tous les coups, le maillot jaune lui-même se chargeant de ramener tour à tour Jean-Michel « la suerte », Anton, puis finalement Étienne. Un peu à court de cartouches, il a fallu se résigner à subir le tempo qu’ils imposaient. Pas très rapide, mais juste assez pour dissuader n’importe qui d’attaquer, surtout lorsque le vent s’est levé.

On a passé finalement le KOM après environ 80km, si ce n’était pas de la ligne au sol, il aurait été difficile de réaliser qu’il s’agissait d’une montée ! Retour dans le désert, pour vous imaginer de quoi ça a l’air, il faut voir la bande annonce du prochain Star Wars, d’ailleurs tournée dans le désert du bord d’Abou Dabi, pas très loin. La bordure a recommencé tranquillement, les coureurs foutant le camp dans le fossé, sans oublier quelques accident dans le peloton. C’est à se demander ce qui est le plus fatiguant, le vent ou l’agitation du peloton. Il faut d’ailleurs souligner la grande contribution des Algériens à l’agitation, eux qui sont toujours prêts à se battre avec tous ceux qui les entourent.

Finalement, pas mal de bidons de Gatorade plus tard, les commissaires en chef, un Marocain et un Seychellois, nous ont affirmé tous les deux qu’il restait environ 25 bornes avant de tourner vers le droit qui mène à la ligne d’arrivée, pour un total de 148 kilomètres. Cependant, 3 kilomètres plus tard, on s’est retrouvé à la borne de 10 km avant la fin. Le peloton est alors « viré fou » et la bordure est repartie de plus belle, le peloton s’est alors désintégré en plusieurs groupes. Une fois de plus, Anton et Étienne se sont retrouvé dans le deuxième groupe, à courir après le premier, à « s’arracher » à essayer de recoller le groupe de tête, dans lequel se trouvait Jean-Michel. Comme à l’habitude, la coopération avec les diverses équipes présentes est plutôt ardue, les petits gars de Hong Kong sont « à bloc », les Algériens font juste crier et les gars d’Arabie Saoudite font juste sauter leurs relais. Bref, la chasse ne marche pas. Les coureurs de l’arrière reviennent, le groupe grossit et la coopération diminue.

Finalement, arrivé à la borne de 2 km à faire, 14 km plus tôt que prévu, Simon, qui avait rejoint le groupe plutôt « toasté » a profité du bordel total pour attaquer le groupe. Il a franchi la ligne sans risquer de mourir dans un sprint chaotique, sage décision. Le reste des coureurs ont complété le parcours malgré tout sans accroc. Jean-Michel a passé la ligne avec le groupe de tête, 1 minute et 30 secondes plus tôt. Sans aide pour le sprint et dans la confusion de la distance, il a tout de même obtenu la 20e place. Pour finalement terminer la course à la 12e place du classement général.

Résultats

Jean-Michel Lachance – 20e
Simon Ouellet – 44e
Étienne Samson – 50e
Louis-Charles Lacroix – 68e
Maxime Le Pluart – 116e

Classement général

Jean-Michel Lachance 12e
Anton Varabei – 29e
Étienne Samson – 43e
Louis-Charles Lacroix – 56e
Simon Ouellet – 78e
Maxime Le Pluart – 96e

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Sharjah International Cycling Tour- Stage 4

The final stage of the Sharjah International Cycling Tour was held in the desert east of Dubai and Sharjah. The course’s distance was unclear and changed depending on who you would ask it to…136km… 142km… 148km? That’s never a good sign… It was 132 km. At once, the wind at the start was anything but strong and the peloton had a gentle tailwind for the start of the stage.

The first hour was a mix of tailwind and ¾ tailwind. All Norco/Premier Tech riders tried to sneak in breakaways but no one could manage to establish a gap without having Team Sky Dive Dubai bringing it all back together. Even the race leader brought escapees back and everyone eventually had to settle and endure Team Sky Dive Dubai’s pace.

The final KOM (king of the mountain) came after 80km without having any rider noticing that it was an actual climb. The desert looked quite like that new Star Wars teaser which was filmed in the desert around Abu Dhabi no too far away. Echelons eventually started to form as the wind started playing its usual role and a few crashes took place without harming any Norco/Premier Tech rider. Let’s say that the agitation among the peloton was tiring with many riders argueing with each others and others ending their way in the ditch.

Lots of water bottles later, the chief commisaire came up and told everybody that there were 25km left before turning towards the finishing straight. However, the 10 kilometers-to-go sign was reached a couple of kilometers later and the riders suddenly lost control. Echelons quickly decimated the group. Etienne and Anton were stuck in the second group once more and couldn’t catch the leaders despite their efforts. Cooperation with other teams was somewhat difficult with many riders simply too weak to participate in any effort to bring the race back together so the chased was complete chaos. As riders from behind bridged back to the second group, it all just got even worse… Meanwhile, Jean-Michel Lachance was part of the front group and settled for the final sprint.

At the 2 km-to-go sign, Simon Ouellet took advantage of the chaos of the second group to reach the finish line alone in 44th place. That was a wise decision because the bunch sprint that ensued was hectic and quite dangerous though all Norco/Premier Tech riders made it safely to the finish. Jean-Michel Lachance reached the finish line 1:30 earlier and did the best he could despite having no teammate up front and being rushed by the distance confusion. He took 20th place on the stage and 12th in the final general classification.

Results

Jean-Michel Lachance – 20th
Simon Ouellet – 44th
Étienne Samson – 50th
Louis-Charles Lacroix – 68th
Maxime Le Pluart – 116th

General Classification

Jean-Michel Lachance 12th
Anton Varabei – 29th
Étienne Samson – 43rd
Louis-Charles Lacroix – 56th
Simon Ouellet – 78th
Maxime Le Pluart – 96th